겨울에만 피는 꽃 - 크리스마스 선인장

겨울을 물들이는 크리스마스 선인장, 아름다운 핑크빛의 매력,
크리스마스 선인장은 겨울철에 피어나는 꽃으로, 어두운 계절에 밝은 생기를 더하는 특별한 식물입니다.
주로 크리스마스 시즌에 개화해 이런 이름이 붙었죠. 공식 이름은 샤퀴란타(학명: Schlumbergera truncata)이며,
영어로는 크리스마스 캐서스(Christmas Cactus)라고 불립니다.
게발선인장이라는 별명도 갖고 있는데, 꽃의 모양이나 잎이 게의 발처럼 생겼다고 해서 붙여진 이름이에요.
이 식물은 다육식물에 속하지만, 전형적인 사막 선인장과는 다르게 열대 우림이 원산지입니다.
브라질의 열대 지역에서 자라며, 나무에 붙어서 자라는 착생 식물입니다
크리스마스 선인장은 천천히 자라지만 번식이 쉬운 편이라고 합니다.
잎 마디를 잘라서 흙에 심거나 물에 꽂아 두면 뿌리가 나와 새로운 식물을 키울 수 있지요.
이렇게 번식한 식물은 자라면서 30~40cm 정도까지 길게 늘어지며 풍성한 모습을 만들어냅니다.
관리는 까다롭지 않은 편이에요. 다만 물을 너무 많이 주면 뿌리가 썩을 수 있으니 주의해야 합니다.
건조한 환경을 좋아하지만, 개화 전후에는 적당한 습도가 필요한데 물은 흙이 마른 후에 충분히 주면 되고, 
개화기에는 2주에 한 번 정도 비료를 주면 꽃이 풍성하게 피어난답니다.
빛은 반그늘을 좋아하기 때문에 직사광선을 피하고 밝은 실내에 두는 것이 좋답니다.
개화시기는 주로 겨울철이에요. 보통 11월에서 이듬해 1월까지 피며, 꽃은 약 4~6주 정도 지속된다고 합니다.
개화기간 동안 꽃잎이 섬세하게 열리며 선명한 색상을 유지하는 것이 이 식물의 가장 큰 매력입니다.